Ex-VB'er Stevenheydens opgenomen in N-VA

Stevenheydens, vroeger Vlaams Belang-kopstuk maar sinds één jaar zetelend als onafhankelijk raadslid in de gemeenteraad, is dan ook geen nobele onbekende. Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen haalde hij 3.197 voorkeurstemmen en bij de federale verkiezingen in 2007 sleepte Stevenheydens een kamerzetel in de wacht met 12.440 stemmen. Bij de federale verkiezingen vorig jaar behaalde de N-VA in het kanton Beveren een score van maar liefst 36,5 procent. Terzelfdertijd kreeg het Vlaams Belang klappen en tuimelde van 27,34 procent naar 16,57 procent. Het was duidelijk dat de gematigde Vlaams Belang-kiezer genoeg had van de radicale standpunten van de partij en massaal overliep naar N-VA.

Die slechte verkiezingsuitslag was volgens Stevenheydens niet de reden waarom hij uit het Vlaams Belang stapte. 'Neen, dat was inderdaad niet de reden', reageert Bruno Stevenheydens. 'Maar de inhoudelijke onenigheid met het Vlaams Belang was zo groot dat ik er genoeg van had. Eigenlijk was ik van plan om volledig te stoppen met politiek, maar mijn achterban drong erop aan om toch verder te doen en al die jaren van hard werk niet zomaar te grabbel te gooien. Daarom besliste ik om als onafhankelijke te zetelen. Een tijd terug zijn er wederzijdse contacten geweest met N-VA en toen bleek dat wij vrij dicht bij elkaar aanleunen qua politieke standpunten.'

'Let wel', benadrukt Stevenheydens, 'ik heb mijn N-VA partijkaart aangevraagd, maar ik kom zonder enig eisenpakket. Ik kom als ploegspeler en hoop bij de volgende verkiezingen mee te helpen aan een goed resultaat. Dat ik aan het N-VA programma inhoudelijks iets kan bijdragen, daar ben ik van overtuigd, maar ik ben absoluut niet uit op een postje.'

Voorzitter Jens De Wael van N-VA Beveren bevestigt ondertussen dat de plaatselijke N-VA leden met een ruime meerderheid akkoord gingen om Stevenheydens te verwelkomen binnen de partij. 'Wij hebben een lange, open en vooral constructieve discussie gehad en zijn uiteindelijk tot die beslissing gekomen.'

Dat de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar wel heel spannend zouden kunnen worden en of er opnieuw een kartel gevormd wordt met CD&V, wil de voorzitter niet gezegd hebben. 'Daar zijn we nu niet mee bezig, dat zijn beslissingen die pas na de zomer zullen genomen worden.'